设计协会ICSID：工业设计是一种创造性的活动，其目的是为物品、过程、服务以及它们在整个生命周期中构成的系统建立起多方面的品质。
美国工业设计协会IDSA：工业设计是一项专门的服务性工作，为使用者和生产者双方的利益而对产品和产品系列的外形、功能和使用价值进行优选。
狭义工业设计
单指产品设计，即针对人与自然的关联中产生的工具装备的需求所作的响应。包括为了使生存与生活得以维持与发展所需的诸如工具、器械与产品等物质性装备所进行的设计。产品设计的核心是产品对使用者的身、心具有良好的亲和性与匹配。狭义工业设计的定义与传统工业设计的定义是一致的。由于工业设计自产生以来始终是以产品设计为主的，因此产品设计常常被称为工业设计。
工业设计师无法避免设计中的问题，也无法概括它们。设计师需要归纳和简化问题，并且要有明确的设计方向。目标问题是在市场和需求研究，信息和信息分析的背景下确立的。目标问题应该以解决相对单一的问题来进行设定。
相比起国内艺术院校来说，国外的艺术院校更注重学生的设计逻辑思维。从项目创意产生——调研、主题的确定——方案调整、图案制作——到排版、后完成。每一个环节都需要有一个合理的时间规划、明确产品设计逻辑。