电冰箱以电为主要能源，靠电动机驱动压缩机或以制冷二极管，一般还配上继电保护器和温控器。

采用压缩机之冰箱电机根据不同的起动方法，分为电阻分相起动式、电容起动式和电容起动电容运转式。全封闭压缩机的电机装在制冷系统的内部，长期与制冷剂和冷冻机油接触，并承受压力、高温等，所以要有耐制冷剂和冷冻油、电气性能稳定、耐高温、耐振动和冲击、有较大的起动转矩并保持清洁不含水分等要求。

有的单独配备冷涷室或冰藏室，有的则两者俱备。现在一些冰箱甚至划分为四隔，储藏各类食物：

冷冻：-18°C（0°F）

肉类：0°C（32°F）

冷藏：4°C（40°F）

蔬菜：10°C（50°F）

冰箱的容量是以升或立方英尺计算。典型的冰箱，冷冻室容量有100升，冰藏室有140升。

汽化(液体变成汽体)是吸热量；液化(汽变成水)是放热量，无论是冰箱还是空调都是一样的工作原理如下

(低温低压)制冷剂(气体)→压缩机→(液化)液体的制冷剂(高温高压)→散热器(冰箱的表面放热量出去)→液体的制冷剂(低温高压)→毛细管→冰箱内的蒸发器(绕在箱内壁的铜管)气化也就是吸热→冰箱内的温度就会下降→(气化)制冷剂(低温低压)→压缩机

就这样从复循环的把箱内的热量以制冷剂为价质往外搬。

冰柜的耗电量分为额定耗电量和实际耗电量。额定耗电量是在环境温度25℃时，冰柜处于稳定运行状态（冷藏室平均温度5℃冷冻室温度-18℃），运行24H所消耗的电能。实际耗电量是指电冰箱在实际使用中消耗的电能。电冰箱实际耗电量有时高于额定耗电量，有时低于额定耗电量，实际耗电量随冰柜环境的不同，储存食物的多少，箱内控制温度的高低及开门次数多少和时间长短而变化，环境温度越高，储存的食物越多，箱内控制的温度越低，开门次数越多，每次开门时间越长，电冰箱的耗电量越大。反之，耗电量越小。