卫星电视利用通信卫星传送和转播电视节目的电视系统。电视节目从某个地面站发往通信卫星，再转发到其他地面站，地面站收到信号后传送到当地电视台转播。一个典型的DTH系统由六个部分组成：前端系统，传输和上行系统，卫星，用户管理系统，条件接收系统，用户接收系统。
每个转发器都有不同的编号或名字，卫星上C波段转发器或者KU波段转发器对地面广播的范围称为该波段的波束覆盖范围。
转发器可以被不同的传媒公司或集团拥有，他们向卫星所属公司购买或者租借，实现对特定区域内广播节目的放送。比如，中央电视台的上星节目在中星6B上就是通过S7和S9两个转发器对全国进行广播播出的。
高频头负责接收卫星锅天线汇聚来的信号，但接收到的信号强度还是远未达到直接送到接收机处理的程度，因此高频头的作用有两个：
一、是将太空中传送来的高达几GHZ的C波段信号甚至十几GHZ的Ku波段的高频率卫星载波信号变成1GHZ左右的中频的载波信号。
二、是对信号进行放大。其实这里所讲的放大，是指两个过程的放大：降频前的高频放大和降频后的中频放大。
信号可以直接到户：“中星号”属于直播卫星，信号可以直接到户，而不必经电视台再转送。在室内只需要安装25cm的“无锅天线”便可接收。 覆盖面积大：和地面上的有线数字电视相比，卫星直播数字电视的优势是覆盖面积大。具体来说，卫星投入使用后，不仅大大增加了传输容量，提高了节目收视质量。