在生活中，人们使用的大量纺织品中，如被里、被罩、枕巾、床单等等以及各种内衣内裤，油性污垢相对少了许多，这类衣物的污垢主要是水溶性的，为有效的洗涤方法是用工业洗衣机进行水洗，只有水洗才能够把那些水溶性污垢洗涤干净。
通常所说“干洗”是指使用有机溶剂作为洗涤剂的洗衣方式，又可以称为溶剂洗涤，相对于水洗而言俗称干洗。干洗在洗涤过程中主要是将油性污垢洗净，这是因为干洗溶剂对各种油性污垢具有很好的溶解能力，对于其它类型的污垢干洗的洗涤能力就比较有限了。所以，干洗适合洗涤外衣类的衣物。
我们说干洗与水洗相比：使用洗涤溶剂不同；去除污垢类型不同；适宜衣物种类不同；因此洗涤效果也会不尽相同。
干洗的发明并非是要替代水洗，而是补充水洗技术某些方面的不足。主要是针对结构较为繁杂，油污比较多的外衣。所以，干洗与水洗不存在与落后之分，当然也不存在档次高低之分。
水洗适用范围从服装纤维上分包括：棉、麻、及合成纤维织物。例如：棉纤维属纤维束纤维，对污渍的吸附能力较强，又因其缩水率相对较小，可以选择水洗。羽绒服只能水洗不能干洗，如果干洗，浪费溶剂，不易洗净，主要原因是如果采用石油干洗还会导致其羽绒结片发硬。
干洗范围：包括粘胶纤维（美丽绸）、毛料、丝绸服装，这几类服装若水洗就易产生严重的缩水，如：丝绸服装水洗易褪色，又如人造革服装干洗容易产生断裂发硬现象。四氯乙烯干洗应拆除服装上的塑料物（如钮扣）。
如果开店用可选择工业洗衣机。工业洗衣机分为干洗机和水洗机。如在小区里开个干洗店：可选择小型的干洗机和水洗机。如开洗衣房：宾馆酒店和洗浴中心、医院、工厂等要选择大型的干洗机和水洗机。你可以根据你的洗衣量多少选择洗衣机的大小。也可以找工业洗衣机厂家进行量身定制，不过要在选购前多考虑些定制的要求，不然会在生产的过程中容易出现问题，这样对双方都不好。