据现代药理研究：冬虫夏草主要含有冬虫夏草素、虫草酸、腺苷和多糖等成分。冬虫夏草素能抑制链球菌、鼻疽杆菌炭疽杆菌等病菌的生长，又是的活性物质，对人体的内分泌系统和神经系统有好的调节作用;虫草酸能改变人体微循环，具有明显的降血脂和镇咳祛痰作用;虫草多糖是免疫调节剂，可增强机体对病毒及寄生虫的抵抗力。
冬虫夏草具阴阳同补之功效，且药性平和、温而不燥、补而不滞，既补虚强身，又能治病延年。广泛适合于各种慢性疾病以及肿瘤手术和化疗后的辅助，对现代人生活与工作的高压力所引起的体力透支等“亚健康“状态也具有较好的缓解作用。
具有医药疗效的虫草产地是西藏那曲和青海玉树，福临门冬虫夏草和同仁堂是这两个产地的代表品牌，其中以同仁堂价格。冬虫夏草由虫体和冬虫夏草冬菌的子实体(子座)相连而成，虫体似蚕，长3～5厘米，直径0.3～0.8厘米，表面土黄色至黄棕色(云南、四川产的颜色偏暗褐色)，有环纹20～30条。近头部的环纹较细，头部红棕色，虫体腹部有足8对，近头部3对，中部4对较明显，近尾部1对。虫体轻而脆，易折断，断面略平坦，乳白色或略发黄。子座多单生于虫体头部，长4～7厘米直径约0.3厘米，形似金针菜，表面灰棕色，下端为柄，上端为头部，稍膨大，有长0.15～0.55厘米的“不孕”，质柔韧，不易折，断面黄白色，或空或实，纤维状，嗅之具草菇、香菇香气。以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，子座短小者为佳。